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电子表格之父丹·布莱克林在TED上的演讲
告诉你表格的前世
作为世界上第一款电子表格软件，VisiCalc（石灰粉）最早于1977年问世。它是由DanBricklin和BobFrankston在攻读哈弗大学工商管理硕士时共同开发的。
他们创办了PersonalSoftware公司，于1979年和AppleⅡ电脑捆绑销售，由此，VisiCalc成了第一款最流行的个人计算机上的商业程序。而AppleⅡ电脑销售成功的重要推进器就是VisiCalc电子表格软件。VisiCalc在1979年被评为最佳软件。
IBM的PC版到了1981才出现。一直到1985年，VisiCalc始终被称为促进PC产业迅速发展的主要催化剂之一。后来VisiCalc被卡普尔的Lotus1-2-3电子表格所替代，最后就是1985年微软开发的Excel了。
卡普尔的Lotus1-2-3电子表格
在那个时代，尽管已经有了一些数据计算程序，不过均应用于一些企业的大型计算机上，这些程序执行顺序操作，在数据发生变化时必须重新计算，另外，还没有任何一款面向个人用户的商业化电子表格软件问世。再或者像IBM5100这样的计算机，专门针对数学问题、统计分析以及财务计算，对于普通用户来说，价格过分昂贵且操作也不是很简单。
VisiCalc的发明人是丹·布莱克林。布莱克林出生于1951年，与世界第一台商用计算机ENIVAC诞生于同一座城市----费城。丹·布里克林[DanBricklin]看到了机会所在，他是VisiCalc这套软件的设计者之一。曾就读于麻省理工学院，以及哈佛大学工商管理专业的他，苦于专业中需要大量繁琐的计算，找到了好友兼专业程序猿：鲍伯·法兰克斯顿[BobFrankston]。两人合作在AppleII电脑上编写出了一个程序来简化数据计算，特别是在某些数据出错后不得不重新计算的情况下，他们编写的程序大幅度简化了计算过程，并且可以实时查看并修改参与计算的各个数据。
VisiCalc是Visible Calculator的缩写，意为‘看得见的计算’。软件一经推出立刻引来大量围观，当年的AppleII计算机售价约为2000美元，VisiCalc仅售100美元，而事实上，有相当一部分用户是先买VisiCalc软件，然后为了使用软件再买一台AppleII。
商业化的头几年，VisiCalc由于仅适用于AppleII，从而一度帮助Apple增长了其销售额。由于软件的成功，创始人丹·布里克林和鲍伯·法兰克斯顿创办了SoftwareArts公司，并将这款电子表格软件扩展到Atari800和CommodorePET两款机型上[两款计算机使用了与AppleII相同的微处理器]。随后，在HP-150,TRS-80,还有IBMPC上也出现了VisiCalc的身影。
VisiCalc大卖的时代，美国还没有出现软件专利这一概念，相继有软件公司推出了自家的电子表格软件，例如：SuperCalc[1980],Multiplan[1982],Lotus1-2-3[LotusSoftware出品，IBM计算机的‘杀手应用’，1983],AppleWorks[1984]还有Excel[1985]。而VisiCalc也逐渐淡出了市场。
丹·布里克林始终没有因为他的VisiCalc而变得极其富有，他说：
“发明VisiCalc没有使我变得富有，然而我却感觉到我用它改变了世界。”
千真万确，几乎是电子表格VisiCalc单枪匹马将PC从业余爱好者手中的玩具变成了炙手可热的商业工具，独立地改变了PC业的发展方向。而且还把Apple推到了PC厂商头把交椅上。为了价格，Apple得罪了Visicorp公司，结果AppleIII型计算机就不能使用曾使得AppleII大获成功的VisiCalc，这也成为AppleIII陷入灾难的原因之一。
可以说，布莱克林创造的不仅仅是一个产品、一家公司，而是整整一个软件产业。虽然他发明了产品，但却是卡普尔将这个产品变成了亿万财富，并成为电子表格之王。对此，布莱克林倒是非常坦然，他说：“虽然我没有因为自己的发明而致富，但我感到自己已经改变了世界。这种满足是金钱所无法买到的。”
“VisiCalc引发了真正的PC革命，它极大地激励软件开发者，并且从此宣告了PC的合法化。”卡普尔也很坦诚，“Lotus1-2-3的设计受到VisiCalc的极大影响。它设定了标准，我们不过是加以完善。我认为他是业内真正的超级天才之一。”
Bill Gates和Mitch Kapor（中间）对着Steve Jobs笑得很开心
布莱克林的最大损失就是他没有为自己的电子表格申请专利。在1979年时，软件还只有版权，无法申请专利。直到1981年5月26日，程序员S.Pal才为自己的SwiftAnswer申请到世界上第一个软件专利。对布莱克林来说，为时已晚。当VisiCalc针对IBMPC的版本实际上是从RadioShackTRS-80计算机的版本中改编的，而这个版本又是从AppleII的版本改编的。因此产品性能自然不佳。此时VisiCalc已经两岁，已经有点过时。比如IBMPC有640K内存可利用，但VisiCalc仍运行在64K内存下，因此缺乏竞争力。VisiCalc的缺陷为卡普尔创造了极佳的条件。卡普尔潜入Visicorp公司，学会了软件生意。他为费尔斯塔拉担任产品经理，负责新产品的选定和推广。因此卡普尔对市场了如指掌。当IBM PC一出来，卡普尔就知道这是一个大好时机。他马上回到波士顿，创办了Lotus公司，为IBM PC开发电子表格Lotus1-2-3。同时还挖走了佛兰克斯通，让他担任Lotus的首席科学家，并投入大约100万美元用于广告宣传，准备在第一年销售400万美元的Lotus1-1-3。结果，83年上市，第一年就达到5300万美元。1984年升至1.57亿美元，迅速超过VisiCalc，并将其至于死地。
与此同时，SA与VisiCalc开始陷入一系列诉讼与反诉讼之中。1985年春，卡普尔与布莱克林在航班上偶然相遇，两人一谈，就达成协议，将SA卖给Lotus。VisiCalc从此消失。
世界上再也没有第一个电子表格软件，而只有最好的。
卡普尔购并了布莱克林的公司，确保了Lotus1-2-3的合法化。Lotus成为Lotus公司的顾问，但不久，就在1985年底他又创办了自己的公司：软件花园（SG）公司。卡普尔也成了他的朋友，此后为布莱克林的好几个项目出资支持。从早期的软件艺术（SA）到软件花园（SG），公司的名字也反应了布莱克林的个性。他是一个将软件视为艺术的人。VisiCalc的早期版本，其代码只有16KB。其中包括操作系统、屏幕缓存和数据处理。“我们还有足够的空间用于计算”头发花白的丹.布莱克林一谈起这个产品，还是忍不住有一丝自得。
的确，16KB代码就改变了一个产业，这是前无古人，后无来者。
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