头把交椅也叫第一把交椅，是权力或者地位最高的象征。中国从古至今就有根据身份地位排座次的传统，典型代表就是水浒传中的梁山108将在堂中开会时，就有排座次。
要说交椅，还得从古人的坐法说起。汉魏以前，古人都是席地而坐的，自然没有什么椅子。而“床”，在早期是坐具，不是卧具。《说文》中解释：“床，安身之坐者。”显然，床是以坐为它的主要功能。
汉灵帝时，从北方传入了“胡床”，其样子犹如矮凳，与胡床同时传入的还有一种绳床。绳是双足交叉的，可以折叠，好像现在的马扎。这种绳床后来也叫胡床。
隋 朝时，因为忌讳说“胡”字，而且这种椅子的特点是木头的双脚交叉，张开后才能平隐，所以改名为“交床”。明代人程大昌在《演繁露》里说：“交床以木交午为 足……足交午处复为圆穿，贯之以铁，敛之可挟，放之可坐；以其足交，故曰交床。”“交午”指中间交叉，“交午处”是指胡床腿部中间交叉的位置。
到了南宋，人们便将交床改称为交椅。据说，南宋宰相秦桧坐交床时头总是向后仰，以至巾帻堕下，京尹吴渊为了拍秦桧的马屁，特地在交床后部装上托背，人称“太师椅”。
在等级森严的封建社会里，交椅不是任何人都能坐的，坐交椅乃是身份、地位的象征。正因为交椅有如此特殊作用，所以，“坐第一把交椅”就成了首领的代名词。
由此，“头把交椅”的说法也就应运而生。
