“北榆南榉”所谓北榆，是指以“晋作”为代表的北方民间的榆木家具；南榉则是以“苏作”为代表的南方民间最常见的榉木家具。得此荣耀并非浪得虚名，榉木被学术界普遍认为是明清家具始源的常用木材，可见其在实木界的地位崇高。
古代江南：“无榉不成具”
很多人会认为“中国传统家具=红木家具”。其实这并不正确。
盛产于印度的紫檀，来自海南、越南、老挝等地的黄花梨等名贵木种属热带树种，必须经过千山万水的跋涉才能步入皇宫深苑。而交通并不发达的古代，早期的实木家具，特别是民间家具，多为就地取材。与榆木盛产于北方相似，榉木是古代江南地区普遍存在的木种。稍微懂得收藏的人可能听过“椐木”，如清作椐木柜、椐木榻、椐木小凳等。“椐木”这个名字在中国传统家具书籍中常有出现，事实上指的就是现代所讲的“榉木”。
由于取材容易，加上“天资过人”，榉木成为最初家具选材的重点对象。在明清红木家具的样式还未成熟之前，榉木被广泛用于江南地区传统家具的制作，甚至有“无榉不成具”的说法，其普及程度可见一斑。历史上不乏工艺优秀的榉木作品，大多出于经典的“苏作”，其样式也与黄花梨等硬木家具相当。但随着具有收藏价值的红木逐渐在高端市场形成口碑，榉木的地位也随之慢慢下降。
物理性能硬度强，可媲美红木
家具行业称榉木为“没落的贵族”，原因有二：一是由于榉木之后，以黄花梨为代表的红木家具开始占据高端市场;二是由于榉木本身的特点就具有“贵族”木材的气质。例如榉木中的上品“血榉”，拥有与黄花梨相似的赤黄色，无论是观赏性还是实用性，都丝毫不弱。另外，榉木拥有特殊的、如同重叠波浪尖的“宝塔纹”。当木材的纹路足够优美时，甚至可以比拟纹理颇具戏剧性的鸡翅木。虽然榉木并未荣登“硬木”之列，但其硬度比一般的木材都要高，木质相对较沉，这也是榉木“贵气”的一个表现。除了木色、纹理、硬度的优势之外，榉木还拥有承重性能好、抗压性佳等优点，常被用于造船、建筑、桥梁之用。而在日常生活中，家具、木门、地板、工艺品等，也常常见到榉木的身影。
榉木与山毛榉
目前市场上榉木的家具品牌相对并不普遍。原因之一是榉木自明清以来，一直都是民间家具的常用材料，随之而来的是我国的榉木材料也日渐减少。1999年，榉木甚至被列为国家二级重点保护植物，市场上专门出售国产榉木的店面很少。然而买过家具的人就知道，榉木这个名字仍然经常被提及。
事实上，市面上的确有不少销售“榉木”家具的店，但更多是进口木材。在这些“榉木”其实多为“山毛榉”。虽然名有相似，但两者却截然不同。榉木属于榆科，山毛榉属壳斗科，两者截然不同。山毛榉木质坚硬、结构紧实，但物理性还是不如榉木。因此，在价格上榉木家具比山毛榉略胜一筹。
然而，这并不意味着山毛榉是“滥竽充数”。其实山毛榉是常见于欧美地区一种知名的木材，与榉木一样有着悠久的历史，就连大侦探福尔摩斯也以“山毛榉”命名他的一部小说。山毛榉在我国称为水青冈，常被用于家具、地板的制作。国内许多榉木地板品牌采用的便是欧洲进口的山毛榉，或称“欧榉”。
