1. 沉于河流泥沙之中，一般是由上游泥石流及水土流失等地质灾害而将树木冲入河流深埋于河床。
2. 地震所造成树木掩埋。
3. 埋于地下数年之棺木。由于以上原因，阴沉木颜色一般趋深且色差明显。因长期深埋，含水丰富，木材加工时极易开裂、变形、翘曲，但干燥后加工表面十分润泽光亮，手感极佳。历史上阴沉木一般用于棺材或小器物的制作。达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及阴古沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用。
阴沉木本质坚硬，多呈褐黑色，黑红色，黄金色，黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，有的乌木本质已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品、仿古家具的理想之材。
阴沉木是一类珍贵木材的统称，从阴沉木的质地来看，古代原生木种十分多样，如有楠木、子京、蒲桃、坡垒、青杠、麻柳、马桑等，特别是还有部分的古代珍贵红木，如古金丝楠木、花梨木、香枝木等。由于在地下埋藏成千上万年，其出土时的色泽各不相同，有的整体乌黑，有的灰褐如云，有的红似花岗，有的灿若黄金，外黑内黄是金丝楠木，外黑内红是坡垒，外黑内绿是桢楠等等。因埋藏年代久远，其密度很大，质坚体重，置水则沉。
根据《博古要览》楠木有三种：一是香楠，木微紫而带清香，纹理也很美观；二是金丝楠，木纹里有金丝，是楠木中最好的一种，更为难得的是，有的楠木材料结成天然山水人物花纹；三是水楠，木质较软，多用其制作家具。古代封建帝王龙椅宝座都要选用优质楠木制作，同时还是古代修建皇家宫殿、陵寝、园林等的特种材料，该树种自清代起就稀有了。
古往今来，无论是皇帝、大臣、还是皇亲国戚；无论是群众、制作厂商，还是学者、古典专家；无不称赞楠木为国产珍贵木材。纵横世界，在援外的中国式园林建筑营造时，英、美、法、德、和瑞士等国指定要用楠木，可能认为楠木树干粗长通直，尖削度小，很适合使用。如杨家驹所言，金丝楠木是国人引以自豪的瑰宝，这也使庭院建筑的中国风味更浓。
金丝楠，是非常珍贵的优质良材，而其生长规律又使大器晚成（生长旺盛的黄金阶段需要60年） 。由于木材的光泽很强（特别是在刨片时有明显的亮点，有人据此为金丝楠），即使不上漆，也越用越亮。树皮薄，有深色点状皮孔；内皮与木质相接处有黑色环状层。 由于早先楠木多是大料，而且树直节少，纹理顺而不易变形，千年不腐不蛀，所以名列硬木之外的白木之首，其木质价值也在一些硬木之上。
在清宫中，不但重要宫殿的梁柱使用楠木，而且经常以紫檀或黄花梨木与楠木相配制作家具，通常如桌面的芯板用楠木，抹边等框架用硬木。现在，珍稀濒危的金丝楠木，在全国都已属罕见。故宫是我国现存最大最完整的古建筑，现今北京故宫仅存有为数不多的清代的楠木家具；明十三陵长陵的棱恩殿是现存最大的楠木殿，殿内的60根巨柱，都是用整根金丝楠木制成的，直径很粗，得要两人合抱。另，承德避暑山庄的澹泊敬诚殿也是目前首屈一指的楠木宫殿。民间也收藏有楠木的罗汉床、拔步床和雕刻的飞罩、牌匾、楹联、和对联等。如今，金丝楠木制品已经成为代表中国文化的古典收藏品。
楠木不是指某一种木材而是樟科中的楠属（或称桢楠属）及润楠属木材之统称！
樟科植物大部分有挥发油腺体，所以有特殊香气，桢楠属约有９４种，我国约有３４种，润楠属约１００种，我国约７０种，两种属性树木形态及木材材性区别不大，一般统称＂楠木＂。
我们说的＂金丝楠＂主要出自桢楠属的桢楠，闽楠，紫楠，利川楠，浙江楠及润楠属的的填润楠，基脉润楠，粗状润楠，木材颜色一般为黄中带绿，或黄红褐色，其中填润楠属的＂金丝楠＂金丝最明显！
桢楠属的紫楠，（陈嵘《中国树木分类学》）称南京名其＂金丝楠＂的说法一直被沿用，但近来木材学有研究报道＂金丝楠＂指的就是桢楠属的桢楠！木材颜色黄褐色带绿，心材边材区别不明显，有香气。
目前市场上有用缅甸的黑格冒充金丝楠木，黑格为豆科含羞草亚科，心材黑褐色或巧克力色，常夹杂有暗红褐色条纹或用云南的普文楠代替金丝楠，木材浅黄褐色带绿或油绿色，也具有香气，不见耀眼的金丝，只能归于普通楠木，还有所谓的水楠，颜色发白，材质较轻．没有金丝，只适合做家具。
我们说的＂金丝楠＂主要出自桢楠属的桢楠，闽楠，紫楠，利川楠，浙江楠及润楠属的的填润楠，基脉润楠，粗状润楠，木材颜色一般为黄中带绿，或黄红褐色，其中填润楠属的＂金丝楠＂金丝最明显！
硬木之中黄花梨、紫檀、红木等制作的家俱非常名贵，但更加体现皇家高贵不凡的家俱，不是硬木而是硬中带软的金丝楠木。金丝楠木有什么特点呢？
金丝楠木是我国特有的珍贵木材，在明朝末期就已经濒临灭绝，历史上金丝楠木专用于皇家宫殿、少数寺庙的建筑和家俱，民间如有人擅自使用，会因逾越礼制而获罪。宫中常用楠木制作床榻，触之不凉，不伤身体，而其他硬木则不具备此优良特性，所以金丝楠木早已成为代表中国古典文化精髓的木质收藏品。金丝楠木还有纹理顺不易变形，木材历经千年风雨而不受虫蛀。
金丝楠木光泽强，质地温润柔和，纹理细腻通达，新切木表面黄中带绿，遇到下雨散发陈陈幽香。金丝楠木制作的家俱，造型优美，光照之下发出丝丝金光，但又清幽无邪，娴静低调。由于其光泽强，即使不上漆也如同黄花梨、紫檀，越用越亮。金丝楠木家俱在市场上随着收藏眼光的提高，佳品越来越少，价格也越来越高。
金丝楠木家俱无论与简约的明式家俱还是精雕细刻的清式家俱相配，均能相得益彰。明清皇宫内常将楠木家俱和紫檀家俱搭配，俗称“楠配紫”，以体现祥瑞之气萦绕宫中。
