目前大家所熟悉的海南黄花梨其实在古代并不叫海南黄花梨，海南黄花梨名称经历了一个漫长的演变过程，在我国历史上，黄花梨先 后有许多不同的名称，从留存下来的历史资料和文献来看，黄花梨曾经被称之为“花榈”、“榈木”、“花梨”、“花梨木”、“老花梨”、“新花梨”、“黄花 梨”、“海南檀”、“降香”、“降香檀”、“降香黄檀”。从这些海南黄花梨名称中可以看出，人们对于黄花梨的了解也经历了一个漫长的过程，在不同朝代、不 同时期，对于黄花梨的认识也不同。
历史文献中关于海南黄花梨名称的记载
唐陈藏器在《本草拾遗》中说“花榈出安南及海南，用作床几，似紫檀而色赤，性坚好。”
明初王佑增订《格古要论》记载“花梨出南番广东，紫红色，与降真香相似，亦有香，其花有鬼面者可爱，花粗而淡者低。”
明代大医学家李时珍在《本草纲目》木部第三十五卷“榈木拾遗”一条中提出：“（榈木）【时珍曰】木性坚，紫红色。亦有花纹者，谓之花榈木，可作器 皿、扇骨诸物。俗作花梨，误矣。”李时珍认为有花纹的榈木，谓之花榈木，平时众口广传的“花梨”说法，为误传，而这从另一个方面也证实了当时的这种所谓误 传的“花梨”之名已成为明代民间对于黄花梨约定俗成的固定称谓。
清人李调元的《南越笔记》卷七也记载位于今越南的占城向明廷进贡花梨：“占城，本古越裳氏界。洪武二年，其主阿答阿首遣其臣虎都蛮来朝贡，其物有乌木、苏木、花梨木等。”《南越笔记》卷十三又记载：“花榈色紫红，微香。其文有若鬼面，亦类狸斑，又名花狸。老者文拳曲，嫩者文直。其节花圆晕如钱，大小相错者佳。《琼州志》云，花梨木产崖州昌化陵水。”
清末及20世纪90年代，有新花梨和老花梨之说。1944年出版的德国学者艾克的《中国花梨家具图考》中，认为中国家具中所使用的“高级花梨木”可分为：黄花梨、老花梨、新花梨。
黄花梨这个名称是从何时开始使用，并没有详细的记载，20世纪初著名学者梁思成在考察古代建筑和研究明清家具时，发现明代所使用的花梨木与近代所用的新花梨并不是同一种材质，为了区别便在花梨木前面加了一个“黄”字，此后黄花梨的名称便流传下来。
红木国标中关于海南黄花梨的名称正式规定为“降香黄檀”。从此海南黄花梨有了一个规范的名称，但是在民间，关于黄花梨的一定俗称仍旧在流行。
