随着人们对手表基本时计功能诉求的淡化，开始越来越喜欢看似复杂的多功能表款，表盘上带有各种子表盘的手表会更令人对机械机芯的复杂而受到惊叹。今天，我们来看看什么是子表盘。
首先，什么是子表盘?
子表盘就是置于手表主表盘面上的小表盘。手表最多可装满四个子表盘。子表盘，也被称为辅表盘，显示一些主表盘不能提供的信息。这些信息都是多功能手表，像计时码表，闹表，双时区表和日历表的普通特性。
其次，子表盘都会显示什么信息?
计时码表子表盘，有记录计时秒、分钟和小时。日历表常常拥有带指针子表盘，用来显示月份，日期，有时甚至星期。一个月相子表盘，是以表盘在一个小视窗下旋转的方式，来显示月相。在盘面上绘了两张满月的脸。随着日子一天天地过，绘制月亮的盈亏与真实的月相同步。
在一块机械表里，能量来自主发条而不是电池。在手表停止走时前，其子表盘同样可以用来显示能量还剩多少，这样的子表盘被叫做“动能储备显示”。有时，石英表也有相似的装置来显示电池能量还剩多少。
图为瑞士艾美达指针式星期、月份显示
在闹表上，表在指定的时间会响，子表盘有时用来设置闹铃。双时区手表常常用子表盘来显示另一时区的时间。有时，他们甚至以军事时尚的方式来体现时间，那就是以24小时为基础，而不是12小时。双时区手表常常被叫做GMT两地时手表，GMT为格林威治时间的简称，因为他们的第二时区子表盘可在本初子午线(通过英国的格林威治)设置当地时间。当然，佩戴者可以设置第二时区指示器，来显示世界任何时区的时间。
有些子表盘带双功能，有双刻度和双指针。比如，一根指针指示星期，而另一根记录秒数。或者月相子表盘同样可以拥有一根指针来显示日期。不过不是所有的子表盘都是圆的，有些被设计成“空中手臂”，其指针移动轨迹为弧线，而不是转圆圈。有时，动能储备和日期显示也有这样的设计。
计时码表上的各种子表盘都是什么功能？
一个用作秒针的子表盘。在很多表款里，它会不断显示秒针的运动，而由码表按钮所控制的启停码表秒针，处于主表盘中心。这样做的原因是易读性，因为主表盘比较小的子表盘更容易看清楚。在有些手表中，拥有准距仪和遥测计刻度(分别用于测量速度和距离)，也将码表秒针置于中心。这个刻度被刻在主表盘的周围，这个功能只有当计时指针处于手表中心时才能得到发挥。
有些计时码表常常还拥有可以显示十分之一秒的子表盘。这些计时码表通常还拥有另外一种子表盘叫做“积算盘”，它们可以记录从佩戴者按下码表按键起所用的分钟数和小时数。大多数的分钟积算盘的刻度为30;小时积算盘为12。如果佩戴者想测量超出子表盘所允许的时间，像45分钟，他必须用第一圈走的时间，30分钟，加上第二圈所走过的时间，15分钟。很多积算盘的刻度只为30的原因是，它们都太小。如果它们的刻度为整整一个小时60分钟，这样会很难阅读。
有些计时码表会把真正的计时功能放在子表盘上，而让较大的主表盘完全服务于计时码表的功能。
怎样设置子表盘?
在一块计时码表里，当你按下码表按钮，积算盘便开始和停止来计时，同样的按钮还可以启动和停止码表秒针。在手表日常功能下方的杠杆系统，可让全部子表盘指针在瞬间就回到其原来的位置。另外一些子表盘，比如，日历和闹铃，可用表冠或表壳上的独立按钮来设置。
你怎么看出子表盘的用途?
这并没有看上去那么复杂。如果在子表盘顶端刻有一个60，那它很有可能是持续运行的秒针(如果手表在走时，这根指针将会一直移动)。然而，有些在顶端刻有60的子表盘，实际上是60分钟积算盘。
如果在子表盘顶端刻有30，那它很有可能是30分钟积算盘。如果在其顶端为12，则有可能为12小时积算盘(它也有可能是第二时区显示器，如果它是一个双时区表款)。在其顶端如刻有10，那它有可能是为了测量十分之一秒。
日期子表盘在其顶端刻有31，用来显示一个月的最大天数。月相子表盘很明显，因为通过视窗可见月亮的图片，而月份和星期的子表盘，它们则被标上了1月到12月或星期一到星期天。
为什么有些不带计时码表功能的手表，它们的秒针也被装在子表盘上，而不是主表盘的中心?
纯粹是为了美观的缘故。有时，一个只有两根指针的主表盘，比起三根指针的，更易读，而子表盘会增加额外的视觉效果。
为什么现在这么多手表都带子表盘?
有两个原因。第一：多功能手表非常流行，而子表盘又很有用，特别是在显示不同类型数据的时候，非常必要。第二：子表盘会给手表一种高科技和运动的感觉，这也是现在特别流行的。那就是为什么，就算那些不是真正需要子表盘的手表，像仅仅显示日期或合并秒针表款，也同样有子表盘。子表盘成为了手表设计一个异常重要的要素。
他们的流行是因为他们很新吗?
事实上，子表盘的历史只有一百多年。但回到17世纪，你却可以在一些最早期的手表中找到子表盘的存在。那个时候，手表还不足够精确来显示秒钟(它们甚至都几乎不能记录小时)，所以子表盘常常不是用来显示星期，日期和月相的。
